小石丸とは？皇室に伝わる幻の絹｜奈良時代から続く日本原種の蚕とその魅力
小石丸とは？日本に残る「原種の蚕」
絹には、種類があります。
着物好きの方は「正絹（しょうけん）」という言葉をよく耳にするでしょう。正絹とは絹100%のこと——つまり蚕の繭から作られた糸だけで織られた布です。
でも、同じ「正絹」でも、その絹糸がどの蚕から生まれたかで、まったく別のものになることを、ご存知でしょうか。
小石丸（こいしまる）という蚕があります。
現在、雅子皇后陛下が皇居・紅葉山の御養蚕所で大切に育てておられる、日本古来の在来種の蚕です。代々の皇后に受け継がれてきた、この小さな蚕が紡ぐ絹糸は、「天女の羽衣」と呼ばれるほどの軽さと艶としなやかさを持ちます。
この記事では、小石丸という繭の歴史・特性・奈良との深い縁・そして着物人にとっての「幻の絹」の意味をお伝えします。
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一 小石丸——日本最古の在来種
小石丸は、蚕の日本在来種のひとつです。
奈良時代より飼育が開始された品種とされており、現代の養蚕で主流となっている「交雑種」とは根本的に異なる性質を持っています。
史実 皇室における養蚕の歴史は古く、「462年に天皇が后妃に親ら桑を摘んで蚕の事を勧めた」との記述が『日本書紀』に見られます。現在の紅葉山御養蚕所の御養蚕が正式に始まったのは1871年（明治4年）、昭憲皇太后がお始めになったのが最初とされています。
小石丸が皇室に入ったのは大正時代のこととされています。貞明皇后が東京養蚕講習所（現在の東京農工大学）をご視察の際に献上されたものが始まりと言われています。その後、貞明皇后から香淳皇后、そして美智子皇后（上皇后陛下）へ、さらに現在の雅子皇后陛下へと、代々受け継がれてきました。
小石丸の飼育が続いているのは、歴代皇后の「日本の古いものをもう少し残しておきたい」という願いと、蚕への深い愛情によるものです。
「日本の古いものをもう少し残しておきたい」——美智子皇后（上皇后陛下）もかつてそうおっしゃったと伝えられています。飼育が難しく絶滅の危機に瀕していた小石丸が今も続いているのは、この言葉があったからです（繭衣・宮内庁資料より）。
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二 小石丸の絹糸——なぜ「幻」と呼ばれるのか
小石丸の絹糸が「幻の絹」と呼ばれる理由は二つあります。一つはその卓越した品質。もう一つはその圧倒的な希少性です。
品質——現代の絹とはまったく別物
現代の養蚕で主流になっている交雑種の蚕は、繭を大きく・糸を太く・生産量を多くすることを目的に品種改良されたものです。「絹は重さで取引された」という歴史的な経緯から、いかに多くの絹を生産するかが優先されてきました。
その結果、現代の主流絹糸は「針金糸」と呼ばれるほど太くて硬いものになってしまいました。絹織物がすぐ擦り切れる・布が重くなった・着心地が大味——これが現代の多くの「正絹」の実態です（綾の手紬染織工房の解説より）。
小石丸はまったく逆です。
- 極細の糸 蚕の中で最も細い糸を吐く。普通の交雑種の繭が1粒2.7〜3デニールの太さなのに対し、小石丸は10粒付けで約19デニール（綾の手紬染織工房の計測より）
- 毛羽立たない けば立ちが少なく、藍染めなどが艶やかに映える。普通の絹とはほぼ逆の性質
- 引っ張っても切れにくい 細くても強い。張力があり切れにくい
- 軽くて柔らかい 「天女の羽衣」という言葉がふさわしい軽さと柔らかさ
- 艶と光沢 独特の美しい光沢を持つ。染色したとき、色が内側から滲み出るような深みがある
「絹だからいいのではなく、小石丸だからいい絹・いい衣となるのです」——綾の手紬染織工房がこう表現しています。同じ「正絹」でも、小石丸の絹は別次元の素材です。
希少性——一粒の繭から採れる糸が圧倒的に少ない
小石丸の繭は他の繭に比べて小さい——これが名前の由来でもあります（小さな石のような丸い繭）。
一つの繭から取れる糸は普通のカイコの繭の半分以下。多くて400〜500メートル程度しか取れません。さらに産卵数が少なく・病気に弱く・繭を作る時期が個体によって異なるなど、飼育が非常に難しい品種です。
そのため民間での飼育数は極めて少なく、宮崎県綾町や長野県など数カ所に留まっています。
史実 現在も皇居・紅葉山の御養蚕所では、春から初夏にかけての約2ヶ月間、雅子皇后陛下が主任を含む5人の奉仕者とともに、給桑・上蔟・繭かきなどほぼすべての養蚕工程に関わっておられます。小石丸には皇后陛下自ら藁を編んで作る藁蔟（わらまぶし）が使用されます。
採れる絹糸の量が圧倒的に少なく、飼育が難しく、民間での生産がわずか——だから「幻の絹」と呼ばれます。
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三 小石丸と奈良の深い関わり——正倉院裂の復元という奇跡
小石丸と奈良の縁は、まさに奇跡のような物語です。
当店が店を構える奈良には、正倉院があります。奈良時代（8世紀）の宝物を1300年以上にわたって収蔵してきた世界的な宝庫です。正倉院には古代の裂（布）——正倉院裂（しょうそういんぎれ）——が数多く保管されています。
1994年（平成6年）、この正倉院裂の復元プロジェクトが始まります。しかしここで大きな問題が起きました。
史実 奈良時代の絹糸は光沢としなやかさがありましたが、いまや主流になっている絹糸には品種改良の結果、逆に光沢もしなやかさも失われていました。商業性と生産性を重んじた結果、針金糸と揶揄されるほど太く、絹織物がすぐ擦り切れたり布が重くなってしまったりと、奈良時代の絹糸とは正反対の性質を持つ物ばかりになってしまっていたのです。
奈良時代の絹を復元するには、奈良時代の絹糸が必要だった——しかし現代の養蚕ではそれが作れない。プロジェクトは出発点から行き詰まりました。
そのとき関係者が着目したのが、皇居で美智子皇后（上皇后陛下）が飼育を続けておられた「小石丸」でした。
当時の正倉院事務所長・米田雄介氏が皇后陛下に繭の下賜を願い出ると、陛下は快くお引き受けになりました。しかも当時の小石丸生産量の7倍もの増産までお引き受けになったのです。
小石丸の糸は奈良時代の古代の絹糸に最も近い性質を持っていた——この発見が、1300年の時を超えた正倉院裂の復元を可能にしました。
史実 美智子皇后（上皇后陛下）は以後毎年、正倉院に必要な小石丸の繭20〜50kgを16年間にわたり贈り続けられました。飼育が難しいため猛暑の年など成育が悪い年もありましたが、それでも続けられ、2010年（平成22年）に復元事業は完了しました（国際交流基金・宮内庁資料より）。また鎌倉時代の絵巻（春日権現験記絵・1309年頃）の修理にも小石丸の絹が用いられています。
復元された正倉院裂には、紫地鳳唐草丸文錦（聖武天皇ご愛用の肘つきに使用されていた錦）・赤地唐花文錦（寺院を飾る幡に用いられた錦）などがあります。
小石丸という小さな蚕が、奈良時代の宝物を現代に蘇らせた。奈良で着物の仕事をする者として、この事実の重さは特別なものがあります。
当店が店を置く奈良と小石丸の縁は、正倉院裂の復元という形で結ばれています。正倉院展の時期に奈良を訪れる方に、この物語を知っていただきたいと思っています。1300年前の布を復元した糸が、皇后陛下の手によって育まれた蚕から生まれたという事実は、着物文化の奥深さを改めて教えてくれます。
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四 「針金糸」の時代に——本物の絹とは何か
小石丸の話は、現代の絹の問題を浮かび上がらせます。
現代市場に流通する「正絹」の多くは、経済効率を優先して品種改良された交雑種の蚕から作られています。繭は大きく・糸は太く・生産量は多い——しかしその結果として、かつての絹の美質が失われました。
現代の生産絹糸を「針金糸」と揶揄する声があります。高速で製糸され、ピーンと張ったままで乾燥させた絹糸は、輪ゴムを引っ張ったような状態で伸びる余地が少なく、織物になったとき擦り切れやすい。
昔の人が着ていた着物の絹と、今流通している多くの絹は、別物かもしれない——。
これは着物の世界で少しずつ認識されつつある事実です。「正絹」という言葉は「絹100%」を意味しますが、その絹がどんな蚕から・どんな工程で作られたかは問いません。小石丸の絹と現代の交雑種の絹は、どちらも「正絹」ですが、着心地・風合い・耐久性において天と地ほどの差があります。
女将より 呉服屋として「正絹」という言葉を使うとき、少し慎重になることがあります。同じ「正絹」でも、その中身は大きく異なります。着物を選ぶとき、素材の質を見分けることが大切——これが「目利き」の仕事のひとつでもあります。小石丸の絹を見た・触れたという経験は、「本物の絹とは何か」を知る基準を与えてくれます。
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五 皇后陛下の御養蚕——今も続く1300年の伝統
現在、雅子皇后陛下は毎年春から初夏にかけて、皇居・紅葉山の御養蚕所で養蚕に携わっておられます。
御養蚕始の儀——生まれたての蚕を羽ほうきで優しく蚕座に掃き下ろす儀式——から始まり、桑の葉を与える給桑・熟蚕を蔟に移す上蔟・完成した繭を収める繭かきまで、主任を含む5人の奉仕者とともに、ほぼすべての工程に関わっておられます。
小石丸のための蔟は、皇后陛下ご自身が藁を編んで手作りされます。体の小さい小石丸には、機械製の回転蔟ではなく、昔ながらの藁蔟が適しているからです。
こうして育てられた小石丸の繭から取れた絹は、宮中儀式や祭祀に用いられるほか、外国元首への贈り物（御贈進品）にも使われています。また正倉院宝物の復元・文化財の修理にも引き続き使用されています。
絹という、この美しいものを蚕から作る技術が日本から失われることのないよう、今日まで先人が営々と蓄積してきた養蚕の手法を、せめてもう一世代は残しておきたい——美智子上皇后陛下の言葉とされています（国際交流基金の資料より）。
この言葉に、着物に関わる一人として深く頭を垂れます。着物文化は、着物を愛する人々と、こうした「伝えようとする人」が途切れないことで続いていきます。
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六 小石丸の絹と着物——着物を愛する人の「憧れ」
小石丸の絹で織られた着物・帯を実際に手にしたとき、どんな感覚があるでしょうか。
触れた瞬間の軽さ。指先に吸い付くような柔らかさ。光が当たったときの内側から滲み出るような艶。「こんなに軽くていいの？」という驚き——これが小石丸の絹の感覚です。
着物を見続けてきた目利きとして申し上げます。小石丸の絹を知ることは、「絹の本来の姿」を知ることです。これを基準に持つと、現代の多くの絹が「何かが違う」と感じられるようになります。それほど小石丸の絹は、絹の本質を体現しています。
「天女の羽衣」——この言葉は誇張ではありません。
着物を愛する人にとって、小石丸の絹は憧れです。簡単には手に入らない・値段も高い・量も少ない——でもそれが何であるかを知っていること、そしていつかその一枚に出会えることを夢見ること——これが着物という文化を豊かにする喜びのひとつだと思っています。
女将より 当店に小石丸の絹が入荷することがあります。そのとき私は必ず、まず自分の手で確かめます。これが小石丸かどうか——手が覚えているから、わかります。その感覚を言葉で伝えることは難しいですが、「触れたとき空気が変わる」という言い方が近いかもしれません。
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最後に——小石丸という繭が教えてくれること
- 奈良時代から続く日本原種 小石丸は奈良時代から飼育が続く日本最古の在来種の蚕のひとつ
- 歴代皇后が受け継ぐ養蚕の伝統 大正時代から皇室に入り、貞明・香淳・美智子（上皇后）・雅子皇后陛下へと代々受け継がれてきた
- 蚕の中で最も細く・艶があり・しなやかな糸 「天女の羽衣」と呼ばれる軽さ・柔らかさ・光沢。現代の「針金糸」とは別次元の絹
- 希少性——繭が小さく量が少ない 1繭から400〜500メートルしか取れない。飼育が難しく民間での生産はわずか
- 正倉院裂の復元を支えた 1994〜2010年、正倉院裂の復元に不可欠な糸として、美智子上皇后陛下が16年間提供し続けた
- 奈良との深い縁 奈良時代から始まった品種が、奈良・正倉院の宝物を現代に蘇らせた
小石丸の絹は「幻」です。でも確かに存在します。
皇居の紅葉山で、今年も雅子皇后陛下が小さな蚕を慈しみながら育てておられます。その小さな蚕が紡ぐ細い糸が、1300年の日本の絹の歴史を今に繋いでいます。
着物を纏うとき——その一枚の絹がどこから来たかを考えることが、着物文化の深みにつながります。
正倉院と奈良の絹文化の記事は、下記を参考にしてください。
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